Courgettes kweken uit zaad (Cucurbita pepo)

Een courgette is een pompoen die als baby wordt geplukt. Laat dezelfde vrucht een maand aan de plant en je hebt een mergpompoen; laat de plant zijn gang gaan en hij bedelft in augustus een heel gezin onder de vruchten. Die vrijgevigheid is het hele verhaal van courgettes kweken uit zaad: ze horen bij de makkelijkste en snelste groenten in de tuin, en de enige echte fout is er te veel van zaaien.

Cucurbita pepo is dezelfde soort als de halloweenpompoen, de patisson en de sierkalebas, en hij gedraagt zich daar ook naar — vorstgevoelig, hongerig, dorstig en enorm. Geef hem warmte om te starten, een emmer compost om in te wortelen en om de dag een mes, en één plant levert tussen juli en de eerste vorst 15 tot 20 vruchten. Deze gids behandelt wanneer je zaait, waarom de eerste bloemen nooit vrucht zetten, hoe je de planten tot in oktober aan het plukken houdt, en welke van de 25 rassen in ons zomerpompoen assortiment passen in een bed, tegen een klimrek of in een pot op het balkon.

• Zaaien april–mei binnen in potten, eind mei–juni direct zodra de grond warm is, tot begin juli voor een late oogst
• Kieming 5–8 dagen bij 20–25 °C; in koude, natte potgrond rot het zaad weg
• Plantafstand 90 cm tussen struikplanten, 60 cm voor klimmers langs een paal, één plant per pot van 40 liter
• Oogst juli–oktober bij 10–20 cm lang, om de twee dagen — plukken is wat de plant aan het bloeien houdt

Courgette, zucchini, mergpompoen of patisson?

Het is allemaal dezelfde plant. Courgette is de Franse naam en zucchini de Italiaanse voor een vrucht die onrijp wordt geplukt; een mergpompoen is een courgette die je hebt laten uitgroeien, of een ras als Alberello di Sarzana dat veredeld is om groot gegeten te worden. Een patisson (ook wel UFO-pompoen, zoals Custard White en de kleurenmix) is een platte, geribde C. pepo die je plukt op schotelformaat, en Early Summer Crookneck is het geelgekromde type dat de Amerikanen kweekten voordat de courgette kwam. Ronde rassen — Tondo di Nizza, de Round Zucchini F1-mix — worden op tennisbalformaat geplukt om te vullen, en de gele Gold Rush F1 en biologische Yellowfin F1 smaken identiek aan groene, maar zijn veel makkelijker terug te vinden tussen het blad.

Twee zomerpompoenen in ons assortiment zijn een heel andere soort. Tromba d'Albenga en Rugosa Friulana zijn Cucurbita moschata, de familie van de butternut: kruipende planten met lange, gebogen vruchten met een pitloze hals, die je jong eet als een courgette of laat rijpen als bewaarpompoen. Ze hebben een langere, warmere zomer nodig, dus behandel ze ten noorden van de Loire als kas- of zuidmuurgewas. Al het andere hieronder geldt voor allemaal.

Wanneer zaai je courgettes

Courgettes sterven bij de eerste aanraking van vorst en mokken onder 10 °C, dus de zaaidatum wordt bepaald door de laatste vorst in jouw tuin en niet door de kalender. Zaai binnen drie tot vier weken voordat je verwacht uit te planten — half april tot begin mei voor het grootste deel van Nederland en Vlaanderen — en de planten hebben precies de juiste maat als de grond opwarmt. Een zaai in maart op een vensterbank geeft een spichtige, doorwortelde plant die juni nodig heeft om bij te komen, terwijl een zaai half mei hem in juli inhaalt: dezelfde les geldt voor komkommers, en het is de les die de meeste beginners op de harde manier leren.

Direct zaaien werkt goed zodra de grond 15 °C vasthoudt, wat in een open bed meestal eind mei of begin juni betekent. Zaai twee zaden per plek onder een jampot of stolp en haal de zwakste zaailing weg. Een laatste zaai in de eerste week van juli geeft jonge, meeldauwvrije planten die de oogst door september tot in oktober doortrekken, wanneer de in het voorjaar gezaaide uitgeput zijn — de rassen die in ons assortiment voor juli staan aangegeven (Tondo di Nizza, de vroege Courgette Mix, beide patissons en biologische Partenon F1) zijn daar juist voor veredeld. Later dan dat en de plant raakt door zijn seizoen heen voordat hij door zijn bloemen heen is.

Uitplanten: een emmer compost per plant

Een courgette heeft niet zozeer een goed voorbereid bed nodig als wel een goed voorbereid plantgat. Graaf een spadediepte uit, kiep er een volle emmer tuincompost of goed verteerde mest in, meng die met de grond en plant op het lichte heuveltje dat zo ontstaat, zodat water van de stengel af loopt in plaats van eromheen te blijven staan. Op een no-dig-bed kun je het graven helemaal overslaan: een verse laag compost van 10 cm is de beste courgettegrond die er is, en de enorme bladeren van de plant smoren elk onkruid dat erover denkt door het karton heen te komen.

Zet struikrassen 90 cm uit elkaar — een plant die er in juni eenzaam bij staat, is in augustus een meter breed. Klimmende types als Black Forest F1 en de biologische Ola Escaladora zijn het antwoord voor kleine tuinen: bind de hoofdstengel aan een stevige paal of een klimrek en ze nemen een derde van de grond in, houden de vruchten schoon en buiten bereik van slakken, en zijn makkelijker te plukken. In pottengeef je elke plant minstens 40 liter; de compacte Patio Star F1 is daar precies voor veredeld en blijft onder de 60 cm breed. Hard ze af gedurende een week, en houd vliesdoek de eerste veertien dagen bij de hand — een koude nacht begin juni doodt een courgette niet, maar zet hem wel tien dagen stil.

Courgettes zaaien en kweken, stap voor stap

1. Zaai één zaadje per pot, op zijn kant Duw één zaadje 2 cm diep in een pot van 9 cm met vochtige zaaigrond, op zijn smalle kant, zodat water van de platte vlakken af loopt in plaats van erop te blijven staan — de meest voorkomende oorzaak van een weggerot zaadje dat nooit opkomt. Eén zaadje per pot, want courgettewortels haten verstoring.
2. Houd hem warm, daarna licht Bij 20–25 °C staat het zaad in vijf tot acht dagen boven; bij 15 °C duurt het drie weken en rot de helft weg. Zodra het blad zich laat zien, haal je de pot van de warmte naar de lichtste, koelste plek die je hebt, anders rekt de stengel zich uit — zie onze gids over spichtige zaailingen.
3. Plant uit na de laatste vorst Zodra de plant twee of drie echte blaadjes heeft en er wortels aan de onderkant van de pot verschijnen, plant je hem in zijn compostkuil, op dezelfde diepte als hij stond, nooit dieper. Geef goed water en zet er een stolp of vliesdoek over als de nachten nog onder de 10 °C liggen.
4. Geef aan de voet water, diep, twee keer per week Een dragende courgette drinkt 10 liter of meer per week. Geef water op de grond, niet op het blad: nat loof nodigt meeldauw uit, en een ingegraven pot of een afgeknipte fles naast de stengel brengt het water bij de wortels. Mulch met compost of stro om het vocht vast te houden.
5. Bemest zodra de vruchten komen In een goed met compost aangerijkt bed heeft de plant verder niets nodig; in een pot geef je kalirijke tomatenmest om de veertien dagen vanaf de eerste vrucht. Te veel stikstof geeft je een plant zo groot als een auto en geen courgettes.
6. Pluk klein, pluk vaak Snijd de vrucht met een mes af bij 10–20 cm, om de dag, met de bloem er nog aan als je dat leuk vindt — kleine courgettes hebben de smaak, en de plant blijft alleen bloeien zolang geen enkele vrucht mag afrijpen. Sla een week over en die ene die onder het blad verstopt zat wordt een mergpompoen die de plant vertelt dat zijn werk erop zit.

Wel bloemen, geen vruchten? Lees de bloemen

Een courgette draagt twee soorten bloemen. De mannelijke staan op een lange, dunne steel en doen niets anders dan stuifmeel loslaten; de vrouwelijke zitten op een piepklein, onmiskenbaar courgettetje dat alleen zwelt als een bij — of jij — dat stuifmeel overbrengt. De eerste bloemengolf aan een jonge plant is bijna altijd volledig mannelijk, en daarom lijkt de plant veertien dagen te bloeien en niets op te leveren. Heb geduld: de vrouwelijke volgen zodra de plant een paar grote bladeren heeft, en een tuin met bijen erin doet de rest.

In een koude, sombere of natte week blijven bijen thuis en worden de kleine vruchtjes geel en rotten ze vanaf de punt — slechte bestuiving, geen ziekte. Bestuif met de hand op elke ochtend dat er weinig bijen zijn: pluk een mannelijke bloem, stroop de bloemblaadjes eraf en dep het stuifmeel in het hart van een open vrouwelijke. Klinkt dat als gedoe, kweek dan biologische Partenon F1, een parthenocarp ras dat helemaal zonder bestuiving vrucht zet — en daarom dé courgette voor vroege tunnelteelt, overdekte balkons en koude junimaanden.

Struik of klimmend?

Wat je ook kiest, combineer een vroege F1 met een zaadvast ras: de hybride start de oogst een week of twee eerder, en de zaadvaste plant is degene waarvan je met zorg zelf zaad zou kunnen winnen. Met zorg is het sleutelwoord — zie de laatste fout hieronder.

Veelgemaakte fouten

• Een heel zakje zaaien. Twee planten voeden een gezin van vier; zes voeden de hele straat en putten de kok uit. Zaai reserveplanten, houd de beste twee en geef de rest weg.
• In maart zaaien. Een courgette die acht weken op een vensterbank staat is bij het planten een wrak. Tel drie tot vier weken terug vanaf je laatste vorst en zaai dan.
• Het zaadje plat leggen. Water blijft op een plat zaadje staan en laat het rotten. Zaai op zijn kant, één per pot, en geef niet te veel water tot hij boven staat.
• Van bovenaf water geven. Nat blad plus warme nachten is echte meeldauw in augustus. Geef water bij de wortels, mulch de grond en trek de eerste wit uitgeslagen bladeren eraf.
• Er eentje mergpompoen laten worden. Eén afrijpende vrucht schakelt de plant van bloeien over op zaad zetten. Pluk alles, ook de vruchten die je niet wilt.
• Achteloos zaad winnen. C. pepo kruist binnen het bereik van bijen makkelijk met pompoenen, patissons en sierkalebassen, en de volgende generatie kan de bittere, echt giftige cucurbitacinen van de kalebasouder meedragen. Win courgettezaad alleen van één ras dat geïsoleerd staat, zoals onze gids over zaad winnen en de pompoengids allebei uitleggen — koop het anders vers.

Veelgestelde vragen

Waarom zijn mijn courgettes bitter?
Cucurbitacine, dezelfde stof die een komkommer bitter maakt, maar in courgettes kan die gevaarlijke niveaus bereiken. Een licht bittere vrucht van een gestreste, door droogte getroffen plant is ongevaarlijk; een sterk bittere, zeker van zelf gewonnen of onbekend zaad, is meestal teruggekruist richting zijn wilde kalebasvoorouders en moet je weggooien, plant en al. Proef een schilfertje rauw voordat je een partij van een nieuwe plant klaarmaakt.

Kan ik courgettes in een pot kweken?
Ja, en op een zonnig balkon dragen ze goed. Gebruik een pot van 40 liter of groter, een compact ras als Patio Star F1 of Tondo di Nizza, geef in de zomer dagelijks water en bemest wekelijks. Kleinere potten drogen sneller uit dan de plant kan drinken, en dan vallen de vruchtjes af.

Waarom rotten de kleine courgettes aan de punt weg?
De vrouwelijke bloem is niet bestoven, dus de vrucht wordt afgestoten. Dat gebeurt in koele, natte periodes waarin bijen aan de grond blijven, en bij jonge planten die nog geen mannelijke bloemen hebben gemaakt. Bestuif een week lang met de hand, of kies de parthenocarpe Partenon F1. Wordt de hele vrucht zacht na een natte periode, haal hem dan weg en verbeter de luchtstroom.

Kan ik in september courgettes zaaien?
Nee — de plant heeft 10 tot 12 warme, vorstvrije weken nodig van zaai tot een oogst die de moeite waard is, en met de korter wordende dagen wordt een zaai in september door de vorst gedood voordat hij bloeit. September is er om de laatste vruchten te plukken, van één plant de vruchten tot mergpompoen te laten zwellen om te bewaren, en de beschimmelde planten naar de composthoop af te voeren. Zaai wintersla in de vrijgekomen ruimte, en courgettes weer in april.

Courgettes vragen drie dingen — warmte om te starten, compost en water in het midden, en om de dag een mes aan het eind — en betalen dat royaler terug dan welke groente ook die je kunt zaaien. Als de planten bij de eerste vorst eindelijk instorten, composteer je ze, schuif je de komkommerachtigen door in de wisseling, en zaai je die van volgend jaar uit vers zaad. Blader door het volledige assortiment courgette en zomerpompoen en door de bredere collecties Cucurbita pepo, pompoen en winterpompoen en onze biologische pompoenzaden, al het andere bij groentezaden, of lees verder in onze kweekgidsen en de beginnersgids voor groenten kweken uit zaad.